“科学家们都非常期待嫦娥六号带回月背样品。”王琼说,它将加深人们对月壤特性、月球演化成因的认识,并为后续国际月球科研站的设计建造提供更多依据。
据悉,嫦娥六号任务飞行全过程将为期50多天,从发射入轨,到月背采样,再到最后的再入回收,嫦娥六号探测器需经历11个飞行阶段。嫦娥六号任务副总设计师王琼说,相比嫦娥五号,嫦娥六号任务更为复杂,每个阶段环环相扣,好比接力赛,每一棒都必须成功,“发射入轨只是第一步,后续还有很长的路要走。”
首先是着陆点环境难以预知,为探测器落月带来挑战。王琼表示,嫦娥六号探测器“出发”前,地面科研人员只能通过卫星遥感影像了解着陆区概况。真正着陆时究竟会遇到多少石块、撞击坑?这些小尺寸的障碍物都无法提前获知。
此外,嫦娥六号探测器将采用月球逆行轨道,即在月球北极向南看为逆时针飞行。专家介绍称,嫦娥六号探测器与嫦娥五号探测器设计状态相似,但嫦娥五号任务着陆区位于月球北半球,而嫦娥六号任务将在南半球着陆,太阳光照方向不同,采用逆行轨道,可以避免改动探测器太阳翼、敏感器等器件的安装位置。
嫦娥六号探测器的预选着陆区已定为月球背面南极-艾特肯盆地,但此次月背采样之旅仍存在许多未知的挑战。王琼强调,嫦娥六号探测器在着陆采样过程中存在两大不确定性。
虽有鹊桥二号中继星“铺路”,但中继星在绕月飞行中存在“视觉盲区”,嫦娥六号探测器需在鹊桥二号中继星的可视弧段抓紧“工作”。
众所周知,对地球而言月背始终不可见。嫦娥六号探测器在月背工作如何与地球“通话”成为一大难题。对此,科研团队引入鹊桥二号中继星的支持。该中继星于3月20日成功发射,4月8日至9日与嫦娥六号探测器(地面状态)开展了对通测试。
欧宝体育注册在长征五号遥八运载火箭的护送下,嫦娥六号探测器顺利进入预定轨道,开启世界首次月球背面采样返回之旅。与嫦娥五号相比,嫦娥六号任务有何不同?月背采样带来了哪些新挑战?
王琼指出,由于月球正面对地直接可见,嫦娥五号探测器在月面的48个小时可以全部用于工作,但在月背,受限于中继星覆盖时长问题,嫦娥六号探测器的工作时间将缩短至36到40个小时,对地面人员以及探测器的工作效率要求更高。
此外,月背采样能“挖”多深亦具有不确定性。王琼指出,对于着陆器下方的月球浅表层结构,必须等到嫦娥六号探测器抵达月球后,借助它“随身携带”的探测仪,才能知道下方有没有石块,是否符合科研人员预期,能否采到足够深的月球样品。
与嫦娥五号任务相比,嫦娥六号探测器同样需经历发射入轨段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、月地转移段和再入回收段等11个飞行过程。
不同的是,嫦娥六号探测器的月背采样之旅长达50多天,将比嫦娥五号多花一个月时间。为何耗时更久?王琼解释称,嫦娥六号探测器将在月背着陆,降落前,其轨道面需调整到与着陆点共面的位置,这一过程需多等待20多天,从月面起飞后,探测器将在月球轨道等待合适的返回时机再进行月地转移入射。
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