项目负责人、中国林业科学研究院森环森保所副所长金崑研究员介绍，戈壁熊(Ursus arctos gobiensis)是棕熊的一个亚种或一个类群，是世界上唯一一种生活在沙漠戈壁地带的熊类，是蒙古国的“国熊”，在蒙古国的地位相当于我国的大熊猫。现有研究表明，戈壁熊仅分布于蒙古国大戈壁保护区A区，数量仅存50余只，极度濒危。该保护区与我国内蒙古阿拉善盟额济纳旗、新疆哈密市伊吾县、甘肃酒泉市肃北县接壤。蒙古国科学家为戈壁熊佩戴的卫星跟踪颈圈曾监测到一只个体于2015年跨越中蒙边境，在伊吾县境内活动了一个多月后返回蒙古。

全年历史图库49853项目组成员、中国林业科学研究院森环森保所薛亚东副研究员表示，团队通过野外调查和走访座谈，对新疆伊吾县中蒙边境地区进行考察，从该县林草部门收集到了疑似戈壁熊的照片和视频，经现场调查，该照片和视频拍摄于与蒙古国大戈壁保护区A区接壤的伊吾县下马崖乡。后通过形态学鉴定，并请蒙古国大戈壁保护区A区管理人员和蒙古国科研机构戈壁熊研究专家进行复核，确认为戈壁熊。据当地林草部门反映，自2020年起，陆续记录到棕熊在下马崖乡活动的影像，发现地距离中蒙边境仅20公里。

近年来，伊吾县林草部门通过重点区域草原禁牧，加强野生动植物保护监测，生态环境持续向好，生物多样性保护取得积极成效。伊吾县与蒙古国大戈壁保护区A区接壤地区自然条件与戈壁熊栖息地相似，具备戈壁熊繁衍的栖息地环境，加之当地林草部门生态和野生动物保护力度大，保证了戈壁熊安全栖息，因此伊吾县成为了戈壁熊扩散的重要廊道。