目前，考古发掘出土的镇水兽和桥体均属于正阳桥遗址的东南区域。考古人员正在对正阳桥进行深入的价值研究阐释。“根据中轴对称原则，有了已揭露的四分之一的遗迹和文物，我们就可以还原正阳桥的全貌。”张利芳说，随着北京中轴线申遗保护工作的推进，这座历史文献中“传闻”的古桥有望亮相，展示在世人面前。

正阳桥石桥修建于明英宗正统四年，是中轴线上单体最大的桥梁，也是内城九门外桥梁中规制最高、规模最大的。民国年间，为适应城市交通发展，正阳桥改建；20世纪70年代，护城河加盖，道路改造，古桥被埋入地下。

“最开始，我们先发现了正阳桥东立面上的桥洞，桥洞顶部的吸水兽保存完好，刻画得栩栩如生。”张利芳解释，随着桥体更多部分被揭露出来，正阳桥的建造、改造历史也逐渐清晰，进一步明确桥梁规模、形制、建造材质等信息，“我们发掘出来的是民国时期改造后的正阳桥，它仍沿用了明清时期保留下来的石构件。这些文物是重要的物质实证。”

“近年来，作为15个遗产构成要素之一的中轴线南段道路遗存，考古成果颇丰。”张利芳说，除了正阳桥遗址，2022年开始，考古人员还在正阳门到永定门之间开展了考古发掘，发现了珠市口南中轴道路排水沟渠遗址、永定门内中轴历史道路遗存、永定门北侧石板道遗存，“这3段道路遗存证实了中轴线南段的完整性和真实性，为申遗提供了有利的实物证据。”

2021年，经国家文物局批准，为了明确正阳桥遗址保存状况、形制结构等，张利芳带领考古队开展了第一期考古发掘。“我们做了大量准备工作，最终锁定了25平方米的探方，在层层覆土下，发现了一座体量庞大的镇水兽。”她一边说着，一边引导记者看向身旁的发掘坑——历经岁月沧桑，一座石质镇水兽匍匐在雁翅泊岸上，头朝东南，尾向西北，身被鳞甲，双目圆睁，不怒自威。

大阳古镇官网北京中轴线南段，正阳门箭楼至前门五牌楼之间，人流如织。穿行其间，稍不留神可能会错过一座“玻璃房”——正阳桥遗址考古方舱。步入方舱，仿佛开启了时光胶囊，桥体、镇水兽、雁翅泊岸等重见天日，沉睡地下的古桥揭开神秘面纱。

“正阳门前护城河上，曾有一座形制精美的石桥，桥身为三券，桥面用栏板分为三路，中间是御道。”正阳桥遗址现场，北京市考古研究院副研究馆员张利芳对照着古画和老照片，娓娓讲述古桥的“前世今生”。

“这座镇水兽身长3米，通过实测对比，我们发现，它比万宁桥两侧的镇水兽还要长1米。这样的体量与正阳桥的规制相呼应。”张利芳说，用自己的双手慢慢清理出精美的纹饰，完整发掘出镇水兽的本尊，“我很享受这个过程，最终‘唤醒’镇水兽的那一刻，心中感到无比振奋。”

考古人员发现了明嘉靖三十二年以来依次叠压的7条道路，明确了南中轴路的规制和工程做法。“从上到下发掘7条道路的过程中，我们经历了多次惊喜和失望，最终找到了三合土砌筑的凹槽，证实是清代修建的。”张利芳说，考古队员们惊喜地发现，这条轴线的中间是石板路，两侧是土路，土路上还留有很多车辙，“通过考古，我们厘清了中轴线南段明清以来历史脉络，证实了中国古代都城的营建理念。”

在前期考古的基础上，2022年9月至2023年1月的二期发掘中，考古人员进一步发现了镇水兽下的雁翅泊岸和东南区域桥体。“在地下沉睡了半个世纪，镇水兽的位置一直没有被扰动，为我们复原正阳桥的空间位置提供了精准坐标。”张利芳说。