麻刀在灰泥中的应用，在我国有着悠久的历史。如宋代李诫的《营造法式》载：“凡和石灰泥，每石灰三十斤，用麻捣二斤”，可反映古人在墙体抹灰时，对麻刀的科学运用。在故宫古建筑墙体抹灰技艺中，掺入的麻刀重量一般为灰泥重量的3%—5%。

故宫古建筑木构件表面用麻的部位，主要是地仗层。所谓地仗层，即古建筑油饰彩画的垫层，由包括麻在内的多种材料混合调制而成，覆盖在木构件基层表面，可起到保护木构件作用。在故宫古建筑门窗、立柱、屋檐等木构件表面的地仗层施工技艺中，麻被多次使用。使用麻的主要目的，是为了防止地仗层开裂。地仗的基层为木构件，而木材因为温度、湿度变化，会膨胀或收缩，从而诱发裹在其表面的地仗层开裂。用麻丝包裹木构件表面后，可产生约束力，减少或避免开裂问题。麻在地仗层中的作用，与混凝土中的箍筋作用一样，非常重要。

戴森球计划官网在故宫古建筑墙体抹灰时，需先用水淋湿墙面，然后在墙体上钉麻揪。钉麻揪是指将一绺绺苎麻打结，做成约0.5米长的麻揪，拴上竹钉(或铁钉)；然后在墙面上每约1米见方的面积内，钉一道麻揪。此处用到的麻起到“中介”作用，便于抹灰层与墙体基层的粘接，减少抹灰层的脱落、空鼓问题。钉完麻揪后，工匠会在墙面做出标记，确定抹灰的厚度标准，再进行找平。

墙体抹灰所用的灰浆多为麻刀灰，分2—3次抹在墙面。麻刀是“麻捣”的俗称。所谓“麻捣”，即将麻绳、麻袋等黄麻类材料浸湿，然后一一剁碎、晾干，再散铺在地上，用细木棍不断敲打，使之成为均匀的絮状物。麻刀掺在灰泥中，可减少灰泥因干燥收缩引起的开裂问题。

故宫古建筑屋顶用麻的部位，主要是灰背层。所谓灰背层，即在望板(屋顶基层木板)层之上、铺瓦泥层之下的灰浆层，厚度为15厘米至35厘米不等。在灰背层中，麻主要起拉结作用，让灰背的各个组成部分形成稳固的整体，使得灰背层有足够的强度和防渗漏性能。

上述麻在故宫古建筑中的运用，包含了丰富科学原理。研究表明麻纤维掺入泥灰等颗粒类混合物中，可提供水分蒸发通道，减少颗粒层不均匀干缩导致的变形量。麻纤维在颗粒层中较为均匀的分布，纤维间相互缠绕，增大了与颗粒层之间的接触面积及摩擦力，并产生约束作用，减小外部因素变化导致的颗粒层变形、开裂。麻纤维还可承担部分拉应力，延缓颗粒层在外部因素作用下的破坏。